С предложените промени в Закона за защита на потребителите („ЗЗП“), които вече се разглеждат в Народното събрание, България е на крачка от въвеждането на значително по-силен и ефективен механизъм за защита на колективните права на потребителите. Ключово нововъведение в законопроекта е разширяването на понятието за „нарушение на колективните интереси на потребителите“. Приема се, че вече всяка практика на търговеца, която кумулативно:
1) уврежда или може да увреди колективния интерес на потребителите и;
2) противоречи на определени (изрично посочени в нормативния акт) национални или европейски закони, ще бъде основание за предявяване на колективен иск.
Списъкът със закони, нарушаването на които би могло да ангажира отговорността на търговеца, е изключително подробен и обхваща общо над 60 нормативни акта (на европейско и местно ниво) – включително в сферите на електронна търговия, защита на лични данни, услуги в енергийния сектор, телекомуникациите и финансовите продукти и др.
Под „практика“, от друга страна, се разбира всяко действие или бездействие на търговеца, в това число и използване на неравноправни клаузи в договори с потребителя.
Засегнатите потребители ще могат да претендират по своя преценка преустановяване на незаконосъобразните практики и/или обезщетение за вече претърпените вреди.
В настоящата редакция на ЗЗП колективните искове се предявяваха единствено от местни квалифицирани организации (определени сдружения). Тези сдружения запазват своята процесуална легитимация, но колективни искове вече ще могат да бъдат завеждани (от името на потребителите) и от Комисията за защита на потребителите, както и от специални квалифицирани чуждестранни организации от ЕС.
Значително подобрение в съдебната процедура е въвеждането на по-кратки срокове за протичане на производствата, което ще осигури по-бърза реакция при нарушения и възстановяване на икономическия баланс. Делата ще се разглеждат от окръжния съд по местонахождението на нарушението или седалището на ответника, а ако финансирането на иска е осигурено от трета страна, се прилага строг контрол за предотвратяване на потенциален конфликт на интереси.
Друг аспект от ефективността на съдебната процедура е и възможността съдът да налага превантивни мерки преди постановяването на краен съдебен акт, включително да преустанови/забрани определена търговска практика за определен срок, когато има достатъчно основания да се счита, че искът е основателен
Ако с иска се претендира плащане на обезщетение за претърпени от потребителите вреди, засегнатите потребители трябва да дадат изрично съгласие да бъдат представлявани от съответната квалифицирана организация в производството. Съдът определя срок за присъединяване и на други потенциално засегнати потребители в делото (ако още с подаването на исковата молба не са упълномощили квалифицираната организация).
При уважаване на иска съдът определя срок, в който трябва да бъде извършено обезщетяването на засегнатата група потребители. Плащането може да се извърши поотделно на потребителите, да бъде внесено по сметка на квалифицираната организация и преразпределено от нея, или по специална сметка на общо разпореждане на засегнатите потребители.
Законопроектът вече е на етап обсъждане в Народното събрание, което го доближава значително до превръщането му в закон. Това е важно не само за потребителите, но и в още по-голяма степен за бизнеса, който ще трябва да адаптира своите практики към новата правна рамка. С разширяването на обхвата на нарушенията, които могат да бъдат основание за колективни искове, рискът от значителни финансови санкции за търговците също се увеличава. Бизнесът ще трябва да засили усилията си за спазване на законодателството, особено в някои от по-стриктно регулирани сфери като енергетика, телекомуникации и финансови услуги.
Новото законодателство има потенциала не само да улесни достъпа на потребителите до правосъдие, но и да осигури по-сигурна и прозрачна среда за защитата на техните права в по-широк спектър от икономически сектори. Въвеждането на по-бързи и ефективни съдебни процедури е ключов фактор за постигане на тази цел.
